ניסויים בבעלי חיים הכרחיים להבנת המנגנונים הפועלים בגוף השלם ואין שום חלופה שיכולה לתת מידע מלא ואמין בתחום זה. המוסר והחוק אוסרים על ניסוי תרופה חדשה או טיפול רפואי בבני אדם טרם ניסוים בחיות מעבדה. עם זאת, הניסויים בבעלי חיים מהווים רק כשליש מן המחקר הביו-רפואי, שליש נוסף הם ניסויים רפואיים בבני אדם והשליש הנותר כולל חלופות כמו תרביות רקמה ואיברים, שיטות ביוכימיות, הדמיות מחשב ובעלי חיים ירודים.
כ- 96% מבעלי החיים המומתים נצרכים למאכל, 0.4% מומתים במקלטים של אגודות צער בעלי חיים ואילו לניסויים משתמשים רק ב-0.03% מבעלי החיים. ניסויים אלו הכרחיים לשם הבנת פעילות עולם החי המהווה את התשתית לידע הדרוש למניעת מחלות, ייצור תרופות, מכשירים וטיפולים רפואיים ולשמירת הסביבה על שפע הצמחייה ובעלי החיים שבה.
מבין בעלי החיים המשמשים לניסויים בארץ מעל ל- 85% הם מכרסמים (שמיליונים רבים מהם מודברים בחקלאות) ואילו רק כמאית האחוז הם קופים.
מדינת ישראל מייבאת לארץ כ 30-40 אלף בעלי חיים לצרכי ניסויים ומייצאת כ-4 אלפים בעלי חיים בשנה.