מחקר בעכברים מסייע להבין מדוע נגרם נזק לאיברים בחולי מלריה

נויטרופילים, תאי הדם הלבנים הנפוצים ביותר, מזהים ומשמידים מיקרואורגניזמים מזיקים שפולשים לגופנו. הם הורסים את קרום וגרעין התא, ומשחררים לסביבתם מעין מבנים, הנקראים NET ('מלכודות' חוץ תאיות נויטרופיליות – neutrophil extracellular traps).
מדענים הדגימו באמצעות וריאנט של טפיל המלריה שמשפיע על עכברים, כי 'מלכודות הנויטרופילים' NET עלולות לגרום לנזק באיברים בחולי מלריה. כשצוות המדענים הדביק בטפיל עכברים ששונו גנטית כך שלא יכלו עוד ליצור מערכות NET, הם גילו כי אותם העכברים גם לא פיתחו נזק בכבד.
כדי להראות שהממצאים שנצפו בעכברים כחיית מודל רלוונטיים לבני אדם, בדקו המדענים דגימות דם של מטופלים מגבון וממוזמביק, ואימתו את ההשערה שכמות מערכות NET בדמם גדלה מאוד במקרים של מחלת מלריה קשה.